Sua
pedra fundamental foi lançada ainda no período colonial em 1793, sob a
denominação de 5.º Batalhão de Infantaria, sendo inaugurado em 1797. Tinha
capacidade para 1.333 praças e foi considerado um dos primeiros do Brasil com
tais acomodações e estrutura.
O
quartel foi erigido no centro de uma área vasta, conhecida como Campo de
Ourique no governo de D. Fernando Antônio de Noronha, o mesmo responsável pela
construção da Fonte do Ribeirão.
Sua
longa extensão ia desde o início da atual Praça do Panteon na Rua dos Remédios,
atual Rio Branco até o fim das Avenidas Gomes de Castro e Silva Maia,
abrangendo atualmente a Praça do Panteon, Biblioteca Pública Benedito Leite e o
Sesc.
Em
1841, com a Sagração de D. Pedro II à Imperador do Brasil, os membros do
Exército brasileiro no Maranhão para homenagear o Imperador e sua coroação e
guardar esse acontecimento para posteridade, projetaram e erigiram um monumento
de formato piramidal – A Pirâmide do Campo de Ourique -, em frente do portão de
retaguarda do quartel.
Escrevendo
para o Sr. Cândido José de Araujo Viana, Ministro e Secretário do Estado dos
Negócios do Império, descreveu assim o lançamento da Pedra da Memória, o
presidente da província o senhor João Antônio de Miranda, conforme consta no “Jornal
Maranhense” do ano de 1841: “Na tarde do dia 15 houve nova e magnífica parada
no campo de Ourique, para onde ainda concorrerão as pessoas mais gradas da
capital, e immenso povo, ahi tive a honra ainda de lançar a pedra fundamental
para uma Pyramide, que a corporação Militar inaugurou á Sagração de S. M. o
Imperador.”
A
partir da inauguração desse obelisco em 1844, toda área da frente do quartel,
passou a ser chamada pelo povo de Largo do Quartel e a área posterior, de Campo
de Ourique ou Largo da Pirâmide.
Em
1868, a Câmara Municipal, aprovou uma lei denominando a área de frente do
quartel de Praça da Independência. Após a proclamação da República, o nome foi
mudado para o atual Praça Deodoro da Fonseca, em homenagem ao Marechal que
proclamou a República.
A
guarnição desse quartel passou por várias denominações ao longo do tempo. Da
sua origem até 1908, foi denominado de 5.º Batalhão de Infantaria, passando a chamar-se
a partir de então até 1919 de 48.º Batalhão de Caçadores, mudando novamente a
partir daí para 24.º Batalhão de Caçadores, denominação que perdurou até 2013,
quando voltou a ser um Batalhão de Infantaria Leve, o 24 BIL.
Em
1923, meu avô, Antônio Salustiano de Lima, então um jovem com 21 anos, natural
da cidade maranhense de Brejo, fazia parte da guarnição desse quartel. Nesse
período, o quartel ainda ficava no Campo de Ourique e era denominado de 24 BC..
Foi
somente no final da década de 1930 e início da década de 1940, que o prédio do
quartel foi demolido, dando lugar nos anos seguintes a Biblioteca Pública do
Estado e a Praça do Panteon. Com a urbanização cada vez maior no entorno do
quartel no Campo de Ourique e Praça Deodoro, foi necessário buscar outro local
mais afastado do Centro da cidade, para instalação de um novo quartel, nesse
sentido, o local escolhido foi o Bairro do João Paulo, onde foi construído um
novo prédio, sendo inaugurado no dia 19 de abril de 1941.
[1]
Artigo publicado anteriormente na Coluna “Domínios da História do Maranhão”,
Jornal Extra, 21/02/2018.
